O Maranhão iniciou o ano de 2026 consolidando uma forte expansão no setor de viagens. O estado registrou um impressionante crescimento de 257,1% no número de turistas internacionais no primeiro quadrimestre do ano, em comparação com o mesmo período do ano passado. Os dados são da Agência Brasileira de Promoção Internacional do Turismo (Embratur), em parceria com o Ministério do Turismo (MTur) e a Polícia Federal (PF).
Com o avanço, o Maranhão saltou de 28 chegadas internacionais entre janeiro e abril de 2025 para 100 no mesmo intervalo de 2026. O resultado posiciona o estado como o segundo do Nordeste com maior ritmo de crescimento no segmento, ficando atrás apenas de Alagoas.
Argentinos lideram o fluxo de visitantes
De acordo com o levantamento da Embratur, o mês de fevereiro foi o ponto alto do fluxo internacional para o território maranhense neste início de ano.
O perfil dos visitantes estrangeiros é liderado pelos sul-americanos:
- Argentina: responde por 52% do total de turistas.
- Outros grandes emissores: Peru, China, Chile e Alemanha completam o topo do ranking de países que mais enviaram viajantes ao estado.
A secretária de Estado do Turismo, Socorro Araújo, atribui a forte alta às estratégias de promoção dos destinos locais em feiras globais, como a BTL Lisboa (Portugal) e a FIT Argentina, além de ações com jornalistas europeus (press trips) e agentes de viagens (famtours). Em maio, por exemplo, representantes das dez maiores operadoras de turismo de Portugal visitaram São Luís e os Lençóis Maranhenses.
Conectividade aérea: O divisor de águas
O fator decisivo para a sustentabilidade desse crescimento tem sido a ampliação da malha aérea. O Aeroporto Internacional Marechal Hugo da Cunha Machado, em São Luís, passou por modernizações estruturais para expandir suas conexões nacionais e se preparar para rotas além-fronteiras.
A principal aposta para o segundo semestre é a inédita rota internacional Lisboa–São Luís, operada pela TAP Air Portugal, que começará a voar em outubro deste ano. A ligação direta com a Europa contará com duas frequências semanais utilizando aeronaves Airbus A321LR.
“O voo São Luís–Lisboa ainda nem começou a operar, e já foi anunciada a ampliação da frequência semanal das viagens. Nossa expectativa é que a rota seja um sucesso, gerando mais oportunidades com a chegada de um número maior de turistas da Europa”, destacou a secretária Socorro Araújo.
Além do aguardado voo europeu, a capital maranhense também ganhou reforços domésticos estratégicos que facilitam a escala de estrangeiros vindos de outros hubs operacionais, como os novos voos diários diretos para o Rio de Janeiro (Gol) e a ligação direta com o Aeroporto de Congonhas, em São Paulo (Latam).
